El nivel de inglés en España: Una asignatura pendiente

A pesar de su integración en el modelo educativo y su relevancia creciente en el entorno laboral, el inglés sigue siendo una barrera para millones de españoles.

España se sitúa en la posición 36 de 113 países según el último informe de Education First (EF EPI 2023). Este resultado refleja un estancamiento en la mejora del idioma, manteniéndose en un nivel medio y ocupando el puesto 26 de 35 en Europa.

Nivel de inglés por edades

El nivel de inglés varía notablemente entre generaciones. A continuación, se presenta un análisis detallado por tramos de edad:

De 6 a 17 años: una base aún desigual

En la etapa escolar, el aprendizaje de inglés se ha integrado de forma estructural en el modelo educativo español, especialmente desde la implementación de programas bilingües en muchas comunidades autónomas. Sin embargo, la calidad de la enseñanza y la exposición al idioma varía considerablemente según la región, el tipo de centro educativo y los recursos disponibles.

A pesar de que la mayoría de los estudiantes empiezan a aprender inglés desde Primaria, e incluso en Educación Infantil en muchos casos, estudios como el Informe PISA muestran que los resultados en comprensión lectora en lenguas extranjeras no son tan elevados como se esperaría tras más de una década de enseñanza. El sistema se enfoca todavía en gramática y memorización, y carece de prácticas comunicativas reales que fomenten el uso espontáneo del idioma.

De 18 a 25 años: la generación más preparada, pero con carencias

Este grupo representa a la generación que más ha estado expuesta al inglés desde la infancia. Muchos han cursado educación secundaria y universitaria en centros con programas bilingües o han participado en experiencias de internacionales, como el programa Erasmus.

Según el informe EF EPI 2023, el rango de edad de 18 a 25 años presenta los niveles más altos de competencia en inglés dentro del país. Esto se debe en parte a una mayor familiaridad con recursos digitales, redes sociales, series en versión original y plataformas educativas en inglés.

Aun así, la fluidez oral sigue siendo una asignatura pendiente. Aunque los jóvenes comprenden mejor el idioma y tienen buen vocabulario pasivo, en muchos casos les falta seguridad y práctica para comunicarse eficazmente en contextos reales y profesionales.

De 26 a 35 años: el inglés como herramienta profesional

Este grupo se encuentra en un momento clave para el desarrollo profesional, y su fluidez en inglés puede marcar la diferencia en sus oportunidades laborales. Muchos de ellos se han visto obligados a mejorar su nivel tras finalizar la universidad, al enfrentarse a exigencias del mercado laboral, sobre todo en sectores como el marketing en ecommerce, la tecnología, el turismo, las finanzas o la comunicación.

Aunque en general presentan un nivel intermedio o intermedio-alto (B1-B2), una gran parte ha adquirido el idioma de forma autodidacta o a través de cursos, más que como parte de una formación académica sólida. La falta de práctica constante sigue siendo una barrera para alcanzar niveles avanzados (C1-C2).

A partir de los 50 años: brecha generacional evidente

En este tramo de edad, el dominio del inglés desciende notablemente. La mayoría de estas personas recibió una formación limitada en idiomas durante su etapa escolar, cuando el inglés aún no era considerado una prioridad educativa. Además, el acceso a recursos para el aprendizaje era más reducido, y las oportunidades de practicar eran escasas.

Hoy en día, muchas personas de esta franja de edad muestra interés en aprender o retomar el inglés por razones personales o de ocio (viajes, cultura, contacto con nietos bilingües, etc.), pero se enfrentan a ciertas dificultades: menor familiaridad con entornos digitales, métodos de aprendizaje poco adaptados y barreras psicológicas como el miedo al error.

Pese a ello, iniciativas como programas de idiomas para adultos, clases en centros de mayores y plataformas online han comenzado a acercar el aprendizaje del inglés a este segmento, demostrando que nunca es tarde para empezar.

Brecha de género en el dominio del inglés

Aunque las mujeres en España tienden a tener un nivel de inglés ligeramente superior al de los hombres, esta ventaja no se traduce en una mayor representación en puestos internacionales. Persisten barreras estructurales que impiden que las competencias lingüísticas de las mujeres se reflejen en su progreso profesional, especialmente en roles que requieren interacción en inglés.

Inglés en el ámbito empresarial

El inglés es una habilidad cada vez más demandada en el mercado laboral español. Según el informe Business English Index de la plataforma Preply (2023) el 80% de las empresas requiere un nivel avanzado (C1) para ciertos puestos, y el 40% valora positivamente el conocimiento de un tercer idioma. Aun así, este nivel dista mucho del promedio real entre los trabajadores españoles, que se sitúa, de forma general, en un rango intermedio (B1), lo que crea un desajuste entre la oferta y la demanda de talento con competencias lingüísticas avanzadas.

Por otro lado, la brecha formativa también se refleja en el tejido empresarial: mientras que las grandes empresas cuentan con planes de formación en idiomas más consolidados, las pequeñas y medianas empresas (pymes) muestran más dificultades para ofrecer programas regulares de capacitación lingüística a sus empleados, lo que refuerza las desigualdades en el acceso al aprendizaje del inglés en el entorno laboral.

Un dato significativo es que solo el 17 % de los trabajadores españoles utiliza el inglés de forma habitual en su puesto de trabajo, frente al 35 % en países como Alemania o Países Bajos, según el informe de Cambridge Assessment English (2022). Esta diferencia no solo afecta a la competitividad individual, sino también a la capacidad de internacionalización de las empresas españolas.

Disparidades regionales

Existen diferencias significativas en la competencia en inglés entre las comunidades autónomas. Galicia y la Comunidad de Madrid lideran con puntuaciones de 564 y 551 respectivamente, según el EF EPI 2023. En contraste, regiones como Extremadura y La Rioja se sitúan en los últimos lugares, evidenciando la necesidad de políticas educativas más homogéneas y efectivas en todo el territorio nacional.

Alba Domínguez Bravo